Architetti erranti: Plancton, clima e la corsa per comprendere il nostro oceano in cambiamento
New York, 8 giugno 2025 – Un recente rapporto delle Nazioni Unite mette in luce il ruolo cruciale del plancton nella regolazione del clima globale e l’urgente necessità di comprendere meglio come i cambiamenti oceanici stiano influenzando queste minuscole creature. L’articolo, intitolato “Drifting Architects: Plankton, Climate, and the Race to Understand Our Changing Ocean”, pubblicato da Economic Development, esplora la complessa interazione tra plancton, temperatura dell’oceano, acidificazione e impatto umano.
Il plancton, un termine generico per una vasta gamma di organismi microscopici che vagano liberamente negli oceani, rappresenta la base della catena alimentare marina e gioca un ruolo fondamentale nel ciclo del carbonio. Esistono due tipi principali di plancton: il fitoplancton, che, come le piante terrestri, fotosintetizza assorbendo anidride carbonica (CO2) dall’atmosfera e rilasciando ossigeno, e lo zooplancton, che si nutre di fitoplancton e altri organismi microscopici.
Il fitoplancton, in particolare, è un potente attore nel sequestro del carbonio. Attraverso la fotosintesi, assorbe una quantità significativa di CO2, contribuendo a mitigare l’effetto serra. Quando il fitoplancton muore, affonda sul fondo dell’oceano, portando con sé il carbonio assorbito e sequestrandolo per periodi di tempo lunghi, a volte anche per millenni. Questo processo è noto come “pompa biologica” e svolge un ruolo cruciale nel regolare la concentrazione di CO2 nell’atmosfera.
Tuttavia, il cambiamento climatico sta alterando drasticamente le condizioni oceaniche, mettendo a rischio queste comunità planctoniche vitali. L’aumento delle temperature dell’acqua, l’acidificazione degli oceani (dovuta all’assorbimento di CO2) e l’aumento della stratificazione dell’acqua (meno miscelazione tra gli strati d’acqua) stanno influenzando la distribuzione, l’abbondanza e la composizione del plancton.
Le sfide e le implicazioni sono molteplici:
- Cambiamenti nella distribuzione: Molte specie di plancton stanno migrando verso acque più fredde, spostando i loro areali di distribuzione. Questo può avere conseguenze significative per gli ecosistemi marini che dipendono da queste specie come fonte di cibo.
- Acidificazione degli oceani: L’acidificazione rende più difficile per alcune specie di plancton, come i cocolitoforidi, costruire i loro gusci di carbonato di calcio. Questo può compromettere la loro capacità di sopravvivere e riprodursi.
- Impatti sulla catena alimentare: Cambiamenti nella composizione del plancton possono avere effetti a cascata sull’intera catena alimentare marina, influenzando la sopravvivenza di pesci, mammiferi marini e uccelli marini.
- Diminuzione del sequestro di carbonio: Se le popolazioni di fitoplancton diminuiscono o la loro capacità di assorbire CO2 è compromessa, la “pompa biologica” potrebbe indebolirsi, con conseguenze negative per la regolazione del clima globale.
Il rapporto sottolinea l’urgenza di investire nella ricerca scientifica per comprendere meglio come il plancton sta rispondendo al cambiamento climatico. Le tecnologie di monitoraggio avanzate, come i satelliti e i robot sottomarini, sono essenziali per raccogliere dati su larga scala sulla distribuzione, l’abbondanza e la fisiologia del plancton. Inoltre, è fondamentale sviluppare modelli predittivi accurati per prevedere come le comunità planctoniche si evolveranno in futuro.
La comunità internazionale deve intraprendere azioni decisive per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare i cambiamenti oceanici. La protezione e il ripristino degli ecosistemi marini, come le praterie di fanerogame e le mangrovie, possono contribuire a migliorare la resilienza del plancton e ad aumentare la capacità dell’oceano di assorbire CO2.
In conclusione, il futuro degli oceani, e in definitiva del nostro pianeta, dipende dalla nostra capacità di comprendere e proteggere il plancton. Questi “architetti erranti” svolgono un ruolo cruciale nel regolare il clima globale e sostenere la vita marina. Ignorare il loro destino significherebbe mettere a repentaglio la salute del nostro pianeta e il benessere delle future generazioni. La corsa per comprendere il nostro oceano in cambiamento è una corsa che dobbiamo vincere.
Drifting architects: Plankton, climate, and the race to understand our changing ocean
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